Flodbølgen smadrede Mathias Nielsens tilværelse som restauratør, men han og konen Khwan Nielsen slap fra katastrofen med livet i behold. Så heldige var tre af hans ansatte ikke. De døde i tsunamien sammen med 2000 andre på Phi Phi-øerne.
Mathias Nielsen er oprindelig fra Aastrup på Nordfalster, og efter tsunamien blev han interviewet af Lolland-Falsters Folketidende, der beskrev ægteparrets mareridt. Det resulterede i, at læserne nærmest stod i kø for at hjælpe. 25 familier fra Lolland og Falster sagde ja til at låne ægteparret i alt 230.000 kr. til at genopbygge hjemmet og restaurationen på Phi-Phi-øerne.
Pengene er for længst betalt tilbage med 10 procent i rente, og ægteparret og deres tre sønner er siden vendt hjem til Danmark og har skabt sig et godt liv.
- Jeg er taknemmelig for den hjælp, vi fik fra søde mennesker fra Lolland og Falster, siger Mathias Nielsen.
I dag ejer han og konen to restauranter i København og den tredje er på vej.